五、特色如云的念佛法门
念佛法门，又名净土宗、念佛宗、莲宗、净宗等等，为大乘佛教八宗之一。
此法门，乃阿弥陀佛在因地作法藏比丘时，从世自在王佛为他而说的无量法门中，精选出来的无上法宝！同时，它也是释迦牟尼佛普度‘一生成佛之缘熟’的众生的绝妙大法！
此法宝既为佛所亲选，可想而知，它必精微奥妙，震古烁金，别具许多特色了！
的确，念佛法门蕴含无数的特色，其特色一一皆如闪闪发亮的金字招牌，吸引无数世人的注目！又如晶莹夺目的宝石，令人不禁击节激赏！
于此，我们谨将它如云般多的特色，合之为十二，胪列于下，愿与一切众生共享。
1、易学易行
有大乘佛教八宗之祖美誉的龙树菩萨，作《十住毗婆沙论》，将佛教的一切法门，分为‘易行道’和‘难行道’二种。谓凡依经教，在此土积功累德，断惑证真，修因得果者，皆属‘难行道’摄；若依念佛法门，往生净土，于彼国中，成就佛果者，皆属‘易行道’摄。依此而论，则大乘佛教八宗之中，唯有念佛法门，才是易行道。
说念佛法门为‘易行道’，因为：
（一）一句‘南无阿弥陀佛’，无论男女老幼，一学就会，不但学富五车的学者博士能念能行，就连不识之无的愚夫愚妇也一样能念能行。
（二）学其他的法门，要有好的师资，没有好师资，便很难有成就；学念佛法门，无需师资，只要把一句佛号念到底，自有不可思议成就。
中国古代衡州有一个王打铁，一家四口，以打铁度日，一日不打，生活即无著落，时常自怨自艾，前世不修，今世受苦。很想修行，却不知门径。一日见有一位游方僧，便请入铺奉茶，请教修行之法。僧即教他念‘南无阿弥陀佛’，他虽目不识丁，但弥陀圣号一学就会，从此打一下铁，就念一声佛，数年如一日。一天沐浴更衣，告诉其妻：‘我今天要回去了。’妻问：‘这不是你家吗？你家在哪里？’他答：‘我家在西方。’其妻笑说：‘那你就去吧！’过后他又依旧站在炉边打铁，高声念佛，最后说了一个偈：‘叮叮当当，久炼成钢；太平将近，我往西方！’说完偈就站著往生去了！其时，异香弥漫，天乐鸣空，众所共闻。
这个故事是告诉我们，‘阿弥陀佛’四个字，像王打铁那样目不识丁的人也能一学就会，而且其成就实比现代许多没有念佛的学者博士还大得多呢！他能在此生中，了生死、出三界、生净土、成佛道；而许多没有念佛的学者博士、诺贝尔奖得主，却依然还在此五浊恶世，大搞六道轮回。
其实，念佛法门，有难有易，本来有下列四种之修法：
（一）实相念佛。即观佛的法身非有非空、亦有亦空的中道实相至理。这种修法跟禅宗没有两样，是念佛法门中最难修的一种。
（二）观想念佛。在《观无量寿佛经》所说的十六观中，便有十二观都是说观想念佛，因其广阔细微到难以想像，不是心粗虑杂的末法众生，所能忆持。
（三）观像念佛。在《观经》十六观中，只有第十三观述及，其他佛在《般舟三昧经》中有讲到观像念佛的修行方法，但也因境细心粗，不是我们所能做到。
（四）持名念佛。持名就是念佛名号，这是《无量寿经》和《阿弥陀经》所说的修行方法，《观经》到最后一观也说持名念佛，可见三经都宣扬此法门的。因持名念佛，不论男女老幼，识字不识字，出家在家，聪利愚钝，‘南无阿弥陀佛’六个字，没有一个人不会念，所以在四种的念佛中，它是最容易、最简单和最受欢迎的一种念佛了。
其实佛早就预知，末法时期，众生障深慧浅，观想不能成就，观像也极之不易，所以才为众生‘量身定制’了此简单易行的持名念佛法门。古今中外，单凭一句佛号而成就者，比比皆是！
2、稳当方便
在佛教八万四千法门中，要数最稳当、最方便的法门，可以肯定的说，非念佛法门莫属。因为：
（一）只要一心念佛，即常为十方诸佛之所护念，又常为佛光之所注照，自然不会有错入歧途，或中途著魔之事发生。故净宗二祖善导大师说：‘余门修行，迂僻难成；唯此法门，速超生死。’
（二）修学别的法门，未必一生能成，万一修至半途，寿元已尽，则来生便有‘隔阴之迷’，忘却前世所修，等于前功尽废；而修行念佛法门的人，临命终时，阿弥陀佛亲来接引，往生极乐，位居不退地，果证无生忍，自可一生成佛，直趣无上菩提，自然没有‘隔世多昧前生’之事发生了。故禅宗著名的百丈禅师说：‘修行以念佛为最稳当。’宋代的永明禅师著《四料简》，也极力劝人念佛。
（三）在日常生活中，无论行住坐卧，都可以念佛，方便之至。如行时，可以一步一弥陀，或一步念一个字；住（站）时，身体放松，正是念佛的好时节；坐时，不管双盘或单盘，或跟平时一样的坐在椅子上，都可以念佛，坐的时候念佛，最容易入静、入定；卧时，亦可念佛，惟不宜出声，因出声不合律仪，只可在心中默念，最好与呼吸配合，呼时或吸时念，悉听尊便。
（四）现代的人，生活紧张，不是忙著工作，就是忙于学习。念佛法门的最大方便处，就是不妨碍工作和学习，在任何不用思考的时候，都可以念佛。净宗八祖莲池大师便说：‘拈匙放箸，口口不离；举足动身，步步踏著。何得埋头食饭，空过一生？玩水观山，徒劳万里？’中国唐时大诗人白居易也有诗曰：‘行也阿弥陀，坐也阿弥陀，纵饶忙似箭，不废阿弥陀。’还有一位古德说得好：‘终日跑街坊，心中念佛忙，世人皆不识，别有一天堂。’这些古德的话，在在显示，穿衣、吃饭、旅行、娱乐、工作、学习，甚至小便、大便，都可以念佛，实在是太方便了。
稳当，可以使人在修行道上，不会出错，高枕无忧；方便，不论何时何地，都可以修行，与道须臾不离。像这样的法门，的的确确乃末法时代障深慧浅的众生的首选！
3、二力兼有
二力者，自力和他力。自力就是我们自己一心念佛的功力；他力就是弥陀愿力的加持。
修行别的法门，纯靠自力，不靠他力，故自己必须把见惑（即身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见，共有八十八品）和思惑（即贪、嗔、痴、慢、疑，共有八十一品）统统断得一干二净，才能了生死、出三界；而念佛法门，自他二力兼有，只要一心念佛，见思惑虽未断，亦可仗弥陀威神愿力的加持，而了生死、出三界，往生西方。
一个懂得在八万四千法门中，选修念佛法门的人，必是一个有福有慧的人，因为他懂得借用他力。这好比现在住在城市中人，若欲登百层高楼，聪明人必舍楼梯而搭电梯，如果有人舍电梯而走楼梯，你说此人是不是笨伯？
我们平日念佛，栖神净域，便能与佛的清净八识所显现的净土，气分相投，而寄生其中。这种情形就好比一杯清水，它虽然没有大海的功能，但若将之倒入大海之中，它立刻就能产生与海水一样的作用，同一碱味。这便是以我们现前之一念，投入如来性海的便宜处。于此亦可见，他力之大，实非言语文字所能形容！
但他力虽大，尚须自力配合，才能发挥它的力量，譬如我们乘车去远方，虽然我们是靠车子运载我们去，但是我们自己不上车，还是去不成。明乎此，则大家修念佛法门，虽说有阿弥陀佛的大愿力给我们依靠，仍须自己努力念佛才是啊！
4、成就快速
念佛法门的最大特色，就是能使人于此生中，往生极乐，也于此生中，成就佛道。
于此生中往生，《观经》里说，下品下生，临终十念，即得往生；《无量寿经》中，弥陀第十八愿：十方众生，十念称名，即得往生；《阿弥陀经》中，执持名号，七日亦得往生。
宋朝有一位莹珂法师，他自知自己是个破戒造业的和尚，死后必定堕落，于是请致同参，有何方法可以得救？同参劝他念佛，求生净土，可免恶报。他即关起房门，三天三夜，不眠不休，专心念佛。终于感得阿弥陀佛现身，对他说：‘你尚有阳寿十年，到时再来接你。’他说：‘我业障深重，再过十年，不知又要造多少罪业，决定十年寿命不要了，现在就跟佛去。’佛见他意志坚决，就说：‘好！三天后我来接你。’他很高兴，打开房门告诉众人，三天后往生，众皆不信。时间到了，他要求僧众为他助念，众僧见他神情不似有假，遂依他之所请念‘阿弥陀佛’，送他往生。念不到一刻钟，他告诉大家：‘佛来接我了，我要走了！’说毕即往生去了。
莹珂法师只念佛三天，即能蒙佛亲来接引往生，此可证明佛真的如经上所说：‘摄取不舍一切念佛众生’，亦足以证明念佛法门的确能使人很快的可以如愿往生。
于此生中成佛，亦有佛经作根据，弥陀第十二愿：生我国者，决定成等正觉，证大涅槃。
一般来说，凡夫成佛，都要经过五十二个阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉（即佛位）。论时间，要三大阿僧祇劫（若以万万为亿，万亿为一兆计之，一阿僧祇劫等于一千万万万万万万万万兆大劫，一大劫又等于十三亿四千三百八十四万年）。而且，这是从十住中之第一发心住算起，以前所修的时间还不计算在内。可见从凡夫到成佛，肯定不止三大阿僧祇劫。
但我们读《阿弥陀经》，知道阿弥陀佛成佛迄今只不过十劫而已，以十劫来跟三大阿僧祇劫相比，时间实在是太短了，但在那么短的时间内，经中说在极乐世界：‘其中多有一生补处，其数甚多，非是算数所能知之，但可以无量无边阿僧祇说。’‘一生补处’乃指一生补处菩萨，亦即等觉菩萨。令人不可思议的是，在短短的十劫当中，竟有无可计数的人已在极乐世界成为可以继绍佛位的等觉菩萨了。
《观经》即清楚指出。下下品往生者，十二大劫就能花开见佛悟无生；下品中生者，六大劫花就开；下品上生者，只要十小劫就能证入初地。这是下辈的往生者，至于中辈及上辈的往生者，时间就更加的短了，像上品上生者，即生即证无生法忍，立刻就成为法身大士。
众所周知，文殊、普贤是华藏世界教主毗卢遮那佛的二胁士，是等觉菩萨的身分，但他们还要念佛，发愿生西，为什么呢？因为在极乐世界成佛十分迅速，其他世界不能相比啊！
总之，有了念佛法门，谁想成佛，将不再是遥不可及的梦了！
5、普契众机
念佛法门，自古就有‘阿伽陀药’之美誉！因阿伽陀药能普疗众疾，而念佛法门亦能普度众生。
它之能普度众生，主要原因是它能普契众机，适合一切不同程度的人修持，所谓‘三根普被，利钝全收’。
蕅益大师是净宗的第九代祖师，他所著的《弥陀要解》，在佛教界里极具权威，尤其近代的印光大师对之推崇备至，曾说：即使阿弥陀佛降世为《阿弥陀经》作注解，亦不能超出其上。老人家甚至肯定这部注解，就是阿弥陀佛的意思，没有私毫的错误。蕅益大师就在这本《要解》里这样强调：‘唯持名一法，收机最广，下手最易，故释迦慈尊，无问自说，特向大智舍利弗拈出，可谓方便中，第一方便；了义中，无上了义；圆顿中，最极圆顿。’
他所说的‘收机最广’之‘机’，指的就是根机、程度，世人的根机程度有上中下之不同，禅宗专接引上上根人，教下如华严、法华接引上、中根人，其他之经论亦以专度某一类之人，唯独念佛法门，接引各种不同根机的人，上至等觉菩萨，下至地狱众生，平等普度，实在不可思议。
蕅益之前有位莲池大师，他所著的《弥陀经疏钞》，与蕅益大师的《弥陀要解》及善导大师的《观经四帖疏》，都是研究净土宗行人非读不可的名著。这位莲池大师另外有一篇‘普劝念佛文’，可以作为念佛法门‘普契众机’的最佳注脚。其文说：‘盖此念佛法门，不论男女僧俗，不论贵贱贤愚，但一心不乱，随其功行大小，九品往生。故知世间，无有一人不堪念佛。
看了上面社会各阶层人士都‘正好念佛’的提示，您就会明白，世上无一人不可念佛，而念佛法门也适合一切的人了。
6、现生获益
人类是现实的动物，许多人心中都有一个现实的问题：一心念佛，求生西方，是不是要等到将来往生西方之后，才能享受到念佛的利益？答案是：今生念佛，今世就能获得其利益。
今世就能获得什么利益呢？其范围太广泛了，不胜枚举。兹举十例，以概其余：
（1）佛光注照
《观无量寿佛经》不是说佛‘有八万四千光明，一一光明，遍照十方世界念佛众生’吗？只要你念佛，必为佛光之所注照，终身安乐！
（2）诸佛护念
《阿弥陀经》的本名叫做‘一切诸佛所护念经’，凡持诵此经，或称念阿弥陀佛名号者，皆为一切诸佛之所护念，诸事迪吉，一切呈祥！
（3）菩萨护佑
《无量寿经》说，念佛的人，日夜都有二十五位菩萨在其左右。这样当然逢凶化吉，消灾免难了。
（4）人天爱戴
《无量寿经》还说：‘若念佛者，当知此人，是人中芬陀利花。’芬陀利花就是白莲花，微妙香洁，人人爱戴。以之比喻念佛的人，就像白莲花一样，到处受人欢迎、爱戴。
（5）消除业障
念一句阿弥陀佛，可消八十亿劫生死重罪。重罪都能消灭，则我们日常遭遇的业障，自会重者轻受，轻者化为无了。何以念一声佛号，能灭多劫重罪？因为发心念佛，即是大智慧现前，譬如一灯光明，能破千年暗室。慈云灌顶大师说，世人业重，所有经忏不能消除者，凭一句佛号便能消除。我们若想消业障，灭罪业，不必求其他经咒，念阿弥陀佛就够了。
（6）解怨释结
念佛的人，心地慈祥，自然不会与人结怨作怼，即使过去已结的怨仇，也可藉佛愿力威神，化戾气为祥和。
（7）止息恶念
凡夫的心，妄念纷飞，而所起的念头，大都善念少而恶念多；念佛的人，因为一心念佛，自然恶念不生，善念增长，功德无量。
（8）调伏妄心
莲池大师说：‘佛号纳于乱心，乱心不得不佛；清珠投于浊水，浊水不得不清。’可见六字洪名，是‘一念治万念’的无上妙法，也是医治妄想的持效药，果能一心念佛，则妄想分别执著，可以一扫而空，还你清净本然的本来面目。
（9）福至心灵
念佛的人，心中想佛，口里念佛，日久功深，罪灭福生，福至心灵，心想事成。
（10）三业清净
念佛的人，心中想佛，是意业清净；口中念佛，是口业清净；身不妄作，是身业清净。一个人若能做到身口意三业都清净，那才是一个真正学佛的人，去佛不远矣！
这里再说几个历史故事，以资证明念佛有功夫的人，自能与佛发生感应道交。
●明代的莲池大师，有一年他所住的地方发生亢旱，村民请他祈雨，他说我只会念佛，不会求雨，但在众村民的坚请之下，他敲击木鱼，率领众人，绕田念佛，未几雨即倾盆而下，众皆惊叹。
●隋代的南岳慧思禅师，虽是禅师，但求生净土，夜梦阿弥陀佛与之说法，从此聪辩过人，讲经说法，度人无数。
●宋代的永明禅师，笃志西方，见观音菩萨以甘露灌其口，由是辩才无碍，下笔万言。
●宋时秀州有一个出家人，常念阿弥陀佛为人治病，愈人无数，人皆称之为活佛。时人川西的刘净密老居士（后来在西康出家，法名慧定），他也常以所念之阿弥陀佛法水，为人消除病苦，异常灵验。
其他，诸如念佛明目、念佛免死、念佛愈疾、念佛却鬼、念佛免难、念佛荐亡等等，此类事迹，罄竹难书，若将之搜辑起来，可以编写成许多部数寸厚的巨著呢！
佛法最吸引人的地方，是它能使人认识宇宙人生的真理、实相，使人获得最圆满的智慧和人格，至于神奇的感应，只不过是它的副产品而已。
虽然念佛的目的，不在于追求感应，而在于求生西方，可是只要我们虔诚地信佛念佛，必然会改变气质、人格升华、逢凶化吉，和充满欢喜等等。
7、带业往生
所有一切法门都说，人要断尽见思烦恼，才能了生死、出三界；唯独念佛法门却说，不必断见思惑，也可带业往生。
从前有位国王，向一位法师请教：
‘念佛人真的可以带业往生吗？’
法师反问国王：‘大石头放在水里会沉吗？’
‘必沉！’国王答。
‘要大石头不沉，可能吗？’
‘不可能。’
‘如果将大石头放在大船之上，然后载到很遥远的地方去，这样能吗？’
国王恍然大悟，点点头。
这段问答是启示我们：众生造恶业，必然堕落于三恶道，就好像大石头放在水里必沉一样；但如果念佛，业虽重，但可仗著弥陀愿力威神的加持，得生极乐净土，就好像把大石头放在大船之上，可以无远弗届一样！
这里必须指出的一点是，此法门虽说可以带业往生，但是只带往昔所造之业，不带今生念佛之后所造之业。若有人以为可以带业往生，遂咨意造业，完全依赖于佛，自己不必修行，那就搭错线、会错意了，倘若如此，堕落于三恶道都有份，更遑论往生了。
带业往生，最典型的例子是：古时有一人，名叫张善和，一生杀牛为业；一日病危，将欲命终，见群牛都来索命，有的以角挑其眼，有的以角刺其胸，又有的以头撞其背，或以脚踢其身。他感到十分恐怖，即吩咐其妻请僧救度。其妻请僧到来，立刻告诉善和：‘这是你今生杀业太重，才有如此现象，只有一法可以救你，就是一心称念阿弥陀佛名号，可以为你解冤，可以令你脱苦，现在请你随我念佛。’僧即高声念‘南无阿弥陀佛’。善和合掌胸前，也随僧念佛。甫念数声，善和说：‘牛已经去了！’僧劝他再念，求生西方。善和一一依僧之言，过不多久，高声说：‘佛来接我了！’最后念佛而逝。
蕅益大师告诉我们，我们多生多劫所造恶业无量无边，其情形犹如被三军重重包围，唯一的办法就是突围，凭念佛功夫，可以带业往生，可以冲出重围。
念佛之所以可以带业往生，因为它可以化‘业力’为‘愿力’，业力虽不可思议，愿力更不可思议。
8、决定往生
阿弥陀佛在因地时，曾发四十八度生大愿，其第十八愿说：
‘我作佛时，十方众生，闻我名号，至心信乐，所有善根，心心回向，愿生我国，乃至十念。若不生者，不取正觉。’
这是说：称其名号，虽只十念，亦能往生。
第十九及二十愿说：
‘我作佛时，十方众生，闻我名号，发菩提心，修诸功德，奉行六波罗密，坚固不退，复以善根回向，愿生我国。一心念我，昼夜不断，临寿终时，我与诸菩萨众，迎现其前。经须臾间，即生我刹，作阿惟越致菩萨。不得是愿，不取正觉。’
这是说：凡发愿欲生其国者，临终必来接引往生。
又第二十一愿说：
‘我作佛时，十方诸佛，闻我名号，系念我国，发菩提心，坚固不退。植众德本，至心回向，欲生极乐。不果遂者，不取正觉。’
这是说：凡作善事之后，若将功德，回向求生极乐，必得往生。
由阿弥陀佛每发一愿之后皆说‘若不果遂者，不取正觉’，这是向世人保证：不管您是持名念佛，或发愿求生，还是修诸功德回向，必定往生。
唐时善导大师（据传乃阿弥陀佛之化身），更直接了当的说：‘万修万人去’。综观佛教历史，真的，只要真修，没有一个不往生的。
如何证知一个人决定往生呢？决定往生者，临终必有瑞相，诸如：1、心不颠倒（没有恐惧、挂碍）；2、预知时至；3、净念不失（即心中一直欣向净土，厌离娑婆）；4、洗漱更衣（临终时会先盥洗、漱口、更衣）；5、自能念佛（自己能出声念佛或在心中默念）；6、端坐合掌；7、异香满室；8、光明照身；9、天乐鸣空；10、说偈励众。如果具足以上十种瑞相，那当然生品必高，但只要具有其中一或数种，亦决定往生。
9、九品往生
念佛法门，常为人津津乐道的特点之一，就是可以‘九品往生’。
九品者，念佛人的智慧功德，有深浅的不同，可以分为上、中、下三辈。在三辈中，每一辈又可分为三品，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，合之便成九品，也就是九种的品类的意思。不管哪一品，皆可往生。
由于往生的人有九种的品类，所以所托生的莲花叫做‘九品莲花’，所往生的极乐世界叫做‘九品净土’、‘九品净刹’、‘九品安养’或‘九品莲台’，所修的九种净行也叫做‘九品行业’，阿弥陀佛更号称为‘九品觉王’。
修怎么样的因，就得怎么样的果，谁想知道自己将来的生品高低，只要看你现在所修的‘九品行业’是属于哪一种品类，就可预知其消息了。《观无量寿佛经》指出：
上品上生者：生前须发至诚心、深心、回向发愿心，还要慈心不杀，具诸戒行，读诵大乘方等经典，修行六念，回向愿生彼国，命终即得往生。
上品中生者：不一定要受持读诵方等经典，但要善解义趣，于第一义，心不惊动，深信因果，不谤大乘，以此功德，回向愿求生极乐国，命终即得往生。
上品下生者：亦信因果，不谤大乘，但发无上道心，以此功德，回向愿求生极乐国，命终即得往生。
中品上生者：受持五戒、持八戒斋，修行诸戒，不造五逆，无众过患，以此善根，回向愿求生于西方极乐世界，命终即得往生。
中品中生者：若一日一夜，持八戒斋，若一日一夜持沙弥戒，若一日一夜持具足戒，威仪无缺，以此功德，回向愿求生极乐国，命终即得往生。
中品下生者：孝养父母，行世仁慈，命欲终时遇善知识，为说极乐国乐事，亦说法藏比丘四十八愿，闻已命终，即得往生。
下品上生者：作众恶业，虽不诽谤方等经典，如此愚人，多造恶法，无有惭愧，命欲终时，遇善知识，为说十二部经首题名字，以闻如是诸经名故，除却千劫极重恶业。智者复教合掌，称南无阿弥陀佛，称佛名故，除五十亿劫生死之罪，命终即得往生。
下品中生者：生前毁犯五戒八戒，及具足戒，偷僧祇物，盗现前僧物，不净说法，无有惭愧，死后应堕地狱，命欲终时，狱火煎迫，遇善知识，赞说弥陀十力威德，光明神力，亦赞戒、定、慧、解脱、解脱知见，闻已除八十亿劫重罪，狱火化为清风，吹诸天花，花上化佛来迎，命终即得往生。
下品下生者：生前作不善业，五逆十恶，具诸不善，应堕地狱，临终遇善知识，说法教令念佛，具足十念，称南无阿弥陀佛，念念除八十亿劫生死之罪，命终即得往生。
由上面所说九品往生的情形来看，上三品之往生者，乃悲智双运之菩萨；中三品之往生者，乃缘觉声闻之圣众；下三品之往生者，便是我们这些带业往生之凡夫。
再者，九种品类的众生都可以往生，可见念佛法门，的的确确，彻上彻下，无所不宜，上至等觉菩萨，下至地狱众生，不管是谁，只要听到念佛法门，能信，能愿，能行，即属‘缘熟众生’，即有资格往生，不退成佛。
念佛法门可以九品往生，这为世人敞开了超凡入圣之大门，而且下下品往生，也胜过三界之最高天！也因此，有许多世人，以得少为足，常说：能下下品往生，就够了！对此，净空上人时常苦口婆心的教诫世人：‘念佛要求上品往生，千万不要说，我下品下生就可以，这个志气未免太劣啦！上品上生生不了，还有中品可持；假如下品下生去不了，就完了！这一生不就错过了吗？所以一定要把品位拉高，达不到中品，下品确实还有分；千万不能定得太低，太低就没有把握。’世人应紧记上人的教诫为是。
10、活著往生
往生是‘往’西方极乐世界去莲花化‘生’，但许多人都把神圣的‘往生’当作‘死’的代名词，那是指鹿为马，颠倒是非，大错而特错！
为了证明‘死’与‘往生’有实质上的不同，我们要举一个实例，就是：死的情形，凄凄惨惨戚戚，所以许多人都怕死；往生的情形，正与此相反，世上没有任何一种盛大的庆典能与之相提并论或更隆重的了！《观经》里说：
●上品上生者：阿弥陀佛与观世音、大势至、无数化佛、无数菩萨，至行者前。同时，阿弥陀佛，放大光明，照行者身，与诸菩萨，授手迎接。行者见了，无限欢喜，自己见到自己的身体，坐在金刚台里，跟随在佛的后面，好像一弹手指那么短的时间，就生到极乐世界去了。
●上品中生者：阿弥陀佛与观世音、大势至、无量大众、眷属围绕，持紫金台，至行者前，与千化佛，同时都伸出手来，握著行者的手。行者见了，自己看见自己坐在紫金台里，像转一个念头的短时间，就生到极乐世界去了。
●上品下生者：阿弥陀佛与观世音、大势至、与诸菩萨，持金莲花，化作五百佛，来迎此人。五百化佛，同时伸出手来迎接他。他就见到自己的身体，坐在金莲花里，跟随在佛的后面，就生到极乐世界去了。
●中品上生者：阿弥陀佛与诸比丘，眷属围绕，放金色光，至其人所。念佛人一见佛光，心里非常欢喜，自己看见自己的身体，坐在莲花里头，双膝跪在地上，合掌向佛行礼，在头还没有抬起来的短时间，已经往生极乐世界去了。
●中品中生者：见阿弥陀佛，与诸眷属，放金色光，持七宝莲花，至行者前。行者自己见到自己坐在莲花上，当莲花合拢时，行者已经往生西方极乐世界去了。
●中品下生者：命欲终时，遇到善知识，向他细说极乐国土种种的快乐，和法藏比丘所发的四十八愿。行者听了之后，随即命终，譬如像身强力大的人，把他的臂膊伸屈一下之间，已经生到极乐世界去了。
●下品上生者：阿弥陀佛即差化身的阿弥陀佛、观世音、大势至菩萨，来接行者。行者看见化佛所放的光明，遍满其室，心里非常欢喜，他就坐在宝莲花里，跟在化佛的后面，生到极乐世界去了。
●下品中生者：命欲终时，因生前造作诸恶，故地狱众火，一时俱至。好在遇到善知识，为他演说阿弥陀佛的威德、光明、神力，他听了之后，立即灭除八十亿劫的生死重罪，地狱猛火立时化为清快凉爽的风，吹来无数天花，花上都有化佛化菩萨来迎接他，像转一个念头的时间，就生到极乐世界去了。
●下品下生者：因生前造作五逆十恶，是一个罪大恶极的人，像这样的人，应堕地狱、饿鬼、畜生之三恶道里，经历多劫，所受痛苦，无穷无尽。这样愚痴的人，临命终时，碰到善知识，为说妙法，教他念阿弥陀佛的名号，只要他以极真诚恳切的心来念佛，具足十念，念念可以灭除八十亿劫生死之罪，命终之时，见到金色的莲花，像太阳一样，停在他面前，只有像转一个念头那么短的时间，他已经往生极乐世界去了。
看了上面九品往生的盛况之后，你就晓得往生是一项伟大的成就！是人生一等一的大事！也是一件极其荣耀的事！绝对与死不同。是故许多人视‘往生’等同于‘死’，那是有眼不识泰山，把‘宝’当作‘草’，贻笑大方。
除此之外，往生还有比上面所说的盛况更令人不可思议的事，就是：许多世人由于种种原因，从这一个国家移民到另一个国家去，当移民时，是活著去，不是死后才去；而我们往生极乐世界也是移民，因为这个世界太苦了，很难修行，成佛不易，所以大家决定移民到极乐世界去，当往生时，也是活著去，不是死后才去。
净空上人在无数次的开示中，都强调念佛人往生，就跟世人移民的情形完全一样，是活著去，不是死后才去。老人家的结论是：‘念佛人往生时，没有病苦，预知时至，人很清醒，神识清楚，神情安祥，看到佛菩萨来迎，还会告诉旁边的人：佛菩萨来了！我看见了！我要走了！你就晓得往生是活著走的，不是死后才走的。跟佛菩萨走时，臭皮囊不要了，丢掉了。可见念佛法门是一生成就的法门，如果死了，才去投胎，那已经是第二世，不是这一生了。’（见法师主讲《佛说阿弥陀经要解讲记》一书）
净空上人还说：‘念佛法门乃一个令人不死的法门’。这个说法也是有根有据的：
昙鸾大师是后魏时代的人，少年出家，因病而感人命危脆，旦夕无常，想学神仙不死之术，遂到江南去找陶隐居，恳求仙术。陶隐居给了他仙经十卷，欣然而返。途中至洛下，遇到三藏菩提留支，便向留支请教：‘佛法中有不死之法，胜过这些仙经所说的吗？’留支告诉他：‘世上哪里有长生不死之法？纵然得到长命，暂时不死，最终还是要六道轮回，这有什么可贵？要论真正的长生不死，就是佛所说之道。’随即送他一部《观无量寿佛经》，并说：‘学里面之法，就不会再在三界之中受生死，也不会再在六道之中轮回，寿命之长，恒河沙数劫量，都不能相比，这才是佛教所说的长生。’他听了非常欢喜，即把仙经烧掉，立志专修专弘净法，求生西方。晚年还感得龙树菩萨现身对他说：‘我就是龙树，久居净土，你是同道，故来相见。’
以此印证净空上人之所说‘念佛乃不死之法’，诚不我欺也。
11、毕竟不退
《阿弥陀经》说：‘极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致。’阿鞞跋致是‘不退转’的意思。什么东西不退转呢？一、位不退，带业往生到极乐世界之凡圣同居土，依莲花化生之后，即永不退堕于三界六道；二、行不退，三界的见思惑既落，尘沙惑亦破，得生方便有余土，进趋佛果，即永不退堕于同居土；三、念不退，破无明，显法身，生实报庄严土，分证如来寂光，心心流入萨婆若海（即一切种智，亦即诸佛究竟圆满之菩提）。
根据一般经论所说，要修到十地法云地的菩萨，才能圆证三不退，但《弥陀经》说十方世界人民一生到西方极乐世界，即圆证三不退，实在太不可思议了！
更不可思议的是，我们所念的这一句‘阿弥陀佛’，还能使念者、闻者，皆得‘毕竟不退’。听过佛号，他的阿赖耶识中种有阿弥陀佛名号的种子，所以临终才会念佛。若无善根，即不能临终要其妻请僧救度，亦不会遇到有道高僧教他念佛了。弥陀名号，一历耳根，真的如吃小金刚，永世不化啊！
一句佛号，能令人毕竟不退，这就为我们制造了许多自利利他的机会，如平日与人见面，念一句‘阿弥陀佛’，既可代表问候与祝福，同时还可为他人种下将来必定得度的善因，自他两利，何乐不为？
12、暗藏道妙
释迦牟尼佛曾劝其父王：‘行念佛三昧，称是功德，有无量深妙境界，不可思议，为一切三昧中王！’可见念佛法中，含有甚深学理，非一般凡夫所能了解。
这个法门，从表面上看，似乎没有什么特别，其实暗藏道妙，诸如：
●念佛念到由‘事一心不乱’而至‘理一心不乱’，即禅宗所说的‘明心见性’境界。
●念佛人的心念佛，佛也念众生，即密宗所说的‘三密相应’。
●念佛人都摄六根，净念相继，以及不假方便，自得心开，就是律宗所说的‘由戒生定，由定发慧’。
●念佛念到心中只有佛，佛外更无心，就是天台宗所说的‘止观’中的‘止’；每一句佛号，每一个字，心中清清楚楚，明明白白，就是‘观’。
●不管观想念佛、观像念佛，或是持名念佛，都是心作心是。心作，是心作佛；心是，是心是佛。此即《华严经》所说‘应观法界性，一切唯心造’之至理。
●念佛人都摄六根，令六根对六尘时，意识不起妄想分别执著，此即唯识宗所说的‘转识成智’。
●一心念佛，达到念而无念、无念而念时，即是般若宗所说的‘空有不二’境界。
蕅益大师真不愧为一代宗师，他说：‘念得阿弥陀佛熟，三藏十二部极致教理，都在里许；千七百公案，向上机关，亦在里许；三千威仪，八万细行，三聚净戒，亦在里许。真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不复起贪嗔痴，即大持戒；真能念佛，不计是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍间断夹杂，即大精进；真能念佛，不复妄想驰逐，即大禅定；真能念佛，不为他歧所惑，即大智慧。’
要不是大师点出，我们还真不知道在一句佛号里，竟然具备百行，统摄万法，八万四千法门，都在其中！至此我们也才明白：持佛名号，若论行事，愚夫愚妇，都能做到。若论穷理，等觉菩萨，尚未彻底，真的是‘唯佛与佛，乃能知之究竟’。
有人曾经说过，这一句佛号是斩群邪之宝剑、破地狱之猛将、照黑暗之明灯、渡苦海之慈航、出轮回之径路、脱生死之良方、成佛仙之秘诀、换骨髓之神丹。非常贴切的把弥陀圣号之无穷妙用都一一的点将了出来了。
知道了念佛法门具有如斯众多之特色，和在一句佛号里便具有无穷无尽的妙用之后，你能不‘少说一句话，多念一声佛’，和死心塌地的称念‘南无阿弥陀佛’吗？
此法门，乃阿弥陀佛在因地作法藏比丘时，从世自在王佛为他而说的无量法门中，精选出来的无上法宝！同时，它也是释迦牟尼佛普度‘一生成佛之缘熟’的众生的绝妙大法！
此法宝既为佛所亲选，可想而知，它必精微奥妙，震古烁金，别具许多特色了！
的确，念佛法门蕴含无数的特色，其特色一一皆如闪闪发亮的金字招牌，吸引无数世人的注目！又如晶莹夺目的宝石，令人不禁击节激赏！
于此，我们谨将它如云般多的特色，合之为十二，胪列于下，愿与一切众生共享。
1、易学易行
有大乘佛教八宗之祖美誉的龙树菩萨，作《十住毗婆沙论》，将佛教的一切法门，分为‘易行道’和‘难行道’二种。谓凡依经教，在此土积功累德，断惑证真，修因得果者，皆属‘难行道’摄；若依念佛法门，往生净土，于彼国中，成就佛果者，皆属‘易行道’摄。依此而论，则大乘佛教八宗之中，唯有念佛法门，才是易行道。
说念佛法门为‘易行道’，因为：
（一）一句‘南无阿弥陀佛’，无论男女老幼，一学就会，不但学富五车的学者博士能念能行，就连不识之无的愚夫愚妇也一样能念能行。
（二）学其他的法门，要有好的师资，没有好师资，便很难有成就；学念佛法门，无需师资，只要把一句佛号念到底，自有不可思议成就。
中国古代衡州有一个王打铁，一家四口，以打铁度日，一日不打，生活即无著落，时常自怨自艾，前世不修，今世受苦。很想修行，却不知门径。一日见有一位游方僧，便请入铺奉茶，请教修行之法。僧即教他念‘南无阿弥陀佛’，他虽目不识丁，但弥陀圣号一学就会，从此打一下铁，就念一声佛，数年如一日。一天沐浴更衣，告诉其妻：‘我今天要回去了。’妻问：‘这不是你家吗？你家在哪里？’他答：‘我家在西方。’其妻笑说：‘那你就去吧！’过后他又依旧站在炉边打铁，高声念佛，最后说了一个偈：‘叮叮当当，久炼成钢；太平将近，我往西方！’说完偈就站著往生去了！其时，异香弥漫，天乐鸣空，众所共闻。
这个故事是告诉我们，‘阿弥陀佛’四个字，像王打铁那样目不识丁的人也能一学就会，而且其成就实比现代许多没有念佛的学者博士还大得多呢！他能在此生中，了生死、出三界、生净土、成佛道；而许多没有念佛的学者博士、诺贝尔奖得主，却依然还在此五浊恶世，大搞六道轮回。
其实，念佛法门，有难有易，本来有下列四种之修法：
（一）实相念佛。即观佛的法身非有非空、亦有亦空的中道实相至理。这种修法跟禅宗没有两样，是念佛法门中最难修的一种。
（二）观想念佛。在《观无量寿佛经》所说的十六观中，便有十二观都是说观想念佛，因其广阔细微到难以想像，不是心粗虑杂的末法众生，所能忆持。
（三）观像念佛。在《观经》十六观中，只有第十三观述及，其他佛在《般舟三昧经》中有讲到观像念佛的修行方法，但也因境细心粗，不是我们所能做到。
（四）持名念佛。持名就是念佛名号，这是《无量寿经》和《阿弥陀经》所说的修行方法，《观经》到最后一观也说持名念佛，可见三经都宣扬此法门的。因持名念佛，不论男女老幼，识字不识字，出家在家，聪利愚钝，‘南无阿弥陀佛’六个字，没有一个人不会念，所以在四种的念佛中，它是最容易、最简单和最受欢迎的一种念佛了。
其实佛早就预知，末法时期，众生障深慧浅，观想不能成就，观像也极之不易，所以才为众生‘量身定制’了此简单易行的持名念佛法门。古今中外，单凭一句佛号而成就者，比比皆是！
2、稳当方便
在佛教八万四千法门中，要数最稳当、最方便的法门，可以肯定的说，非念佛法门莫属。因为：
（一）只要一心念佛，即常为十方诸佛之所护念，又常为佛光之所注照，自然不会有错入歧途，或中途著魔之事发生。故净宗二祖善导大师说：‘余门修行，迂僻难成；唯此法门，速超生死。’
（二）修学别的法门，未必一生能成，万一修至半途，寿元已尽，则来生便有‘隔阴之迷’，忘却前世所修，等于前功尽废；而修行念佛法门的人，临命终时，阿弥陀佛亲来接引，往生极乐，位居不退地，果证无生忍，自可一生成佛，直趣无上菩提，自然没有‘隔世多昧前生’之事发生了。故禅宗著名的百丈禅师说：‘修行以念佛为最稳当。’宋代的永明禅师著《四料简》，也极力劝人念佛。
（三）在日常生活中，无论行住坐卧，都可以念佛，方便之至。如行时，可以一步一弥陀，或一步念一个字；住（站）时，身体放松，正是念佛的好时节；坐时，不管双盘或单盘，或跟平时一样的坐在椅子上，都可以念佛，坐的时候念佛，最容易入静、入定；卧时，亦可念佛，惟不宜出声，因出声不合律仪，只可在心中默念，最好与呼吸配合，呼时或吸时念，悉听尊便。
（四）现代的人，生活紧张，不是忙著工作，就是忙于学习。念佛法门的最大方便处，就是不妨碍工作和学习，在任何不用思考的时候，都可以念佛。净宗八祖莲池大师便说：‘拈匙放箸，口口不离；举足动身，步步踏著。何得埋头食饭，空过一生？玩水观山，徒劳万里？’中国唐时大诗人白居易也有诗曰：‘行也阿弥陀，坐也阿弥陀，纵饶忙似箭，不废阿弥陀。’还有一位古德说得好：‘终日跑街坊，心中念佛忙，世人皆不识，别有一天堂。’这些古德的话，在在显示，穿衣、吃饭、旅行、娱乐、工作、学习，甚至小便、大便，都可以念佛，实在是太方便了。
稳当，可以使人在修行道上，不会出错，高枕无忧；方便，不论何时何地，都可以修行，与道须臾不离。像这样的法门，的的确确乃末法时代障深慧浅的众生的首选！
3、二力兼有
二力者，自力和他力。自力就是我们自己一心念佛的功力；他力就是弥陀愿力的加持。
修行别的法门，纯靠自力，不靠他力，故自己必须把见惑（即身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见，共有八十八品）和思惑（即贪、嗔、痴、慢、疑，共有八十一品）统统断得一干二净，才能了生死、出三界；而念佛法门，自他二力兼有，只要一心念佛，见思惑虽未断，亦可仗弥陀威神愿力的加持，而了生死、出三界，往生西方。
一个懂得在八万四千法门中，选修念佛法门的人，必是一个有福有慧的人，因为他懂得借用他力。这好比现在住在城市中人，若欲登百层高楼，聪明人必舍楼梯而搭电梯，如果有人舍电梯而走楼梯，你说此人是不是笨伯？
我们平日念佛，栖神净域，便能与佛的清净八识所显现的净土，气分相投，而寄生其中。这种情形就好比一杯清水，它虽然没有大海的功能，但若将之倒入大海之中，它立刻就能产生与海水一样的作用，同一碱味。这便是以我们现前之一念，投入如来性海的便宜处。于此亦可见，他力之大，实非言语文字所能形容！
但他力虽大，尚须自力配合，才能发挥它的力量，譬如我们乘车去远方，虽然我们是靠车子运载我们去，但是我们自己不上车，还是去不成。明乎此，则大家修念佛法门，虽说有阿弥陀佛的大愿力给我们依靠，仍须自己努力念佛才是啊！
4、成就快速
念佛法门的最大特色，就是能使人于此生中，往生极乐，也于此生中，成就佛道。
于此生中往生，《观经》里说，下品下生，临终十念，即得往生；《无量寿经》中，弥陀第十八愿：十方众生，十念称名，即得往生；《阿弥陀经》中，执持名号，七日亦得往生。
宋朝有一位莹珂法师，他自知自己是个破戒造业的和尚，死后必定堕落，于是请致同参，有何方法可以得救？同参劝他念佛，求生净土，可免恶报。他即关起房门，三天三夜，不眠不休，专心念佛。终于感得阿弥陀佛现身，对他说：‘你尚有阳寿十年，到时再来接你。’他说：‘我业障深重，再过十年，不知又要造多少罪业，决定十年寿命不要了，现在就跟佛去。’佛见他意志坚决，就说：‘好！三天后我来接你。’他很高兴，打开房门告诉众人，三天后往生，众皆不信。时间到了，他要求僧众为他助念，众僧见他神情不似有假，遂依他之所请念‘阿弥陀佛’，送他往生。念不到一刻钟，他告诉大家：‘佛来接我了，我要走了！’说毕即往生去了。
莹珂法师只念佛三天，即能蒙佛亲来接引往生，此可证明佛真的如经上所说：‘摄取不舍一切念佛众生’，亦足以证明念佛法门的确能使人很快的可以如愿往生。
于此生中成佛，亦有佛经作根据，弥陀第十二愿：生我国者，决定成等正觉，证大涅槃。
一般来说，凡夫成佛，都要经过五十二个阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉（即佛位）。论时间，要三大阿僧祇劫（若以万万为亿，万亿为一兆计之，一阿僧祇劫等于一千万万万万万万万万兆大劫，一大劫又等于十三亿四千三百八十四万年）。而且，这是从十住中之第一发心住算起，以前所修的时间还不计算在内。可见从凡夫到成佛，肯定不止三大阿僧祇劫。
但我们读《阿弥陀经》，知道阿弥陀佛成佛迄今只不过十劫而已，以十劫来跟三大阿僧祇劫相比，时间实在是太短了，但在那么短的时间内，经中说在极乐世界：‘其中多有一生补处，其数甚多，非是算数所能知之，但可以无量无边阿僧祇说。’‘一生补处’乃指一生补处菩萨，亦即等觉菩萨。令人不可思议的是，在短短的十劫当中，竟有无可计数的人已在极乐世界成为可以继绍佛位的等觉菩萨了。
《观经》即清楚指出。下下品往生者，十二大劫就能花开见佛悟无生；下品中生者，六大劫花就开；下品上生者，只要十小劫就能证入初地。这是下辈的往生者，至于中辈及上辈的往生者，时间就更加的短了，像上品上生者，即生即证无生法忍，立刻就成为法身大士。
众所周知，文殊、普贤是华藏世界教主毗卢遮那佛的二胁士，是等觉菩萨的身分，但他们还要念佛，发愿生西，为什么呢？因为在极乐世界成佛十分迅速，其他世界不能相比啊！
总之，有了念佛法门，谁想成佛，将不再是遥不可及的梦了！
5、普契众机
念佛法门，自古就有‘阿伽陀药’之美誉！因阿伽陀药能普疗众疾，而念佛法门亦能普度众生。
它之能普度众生，主要原因是它能普契众机，适合一切不同程度的人修持，所谓‘三根普被，利钝全收’。
蕅益大师是净宗的第九代祖师，他所著的《弥陀要解》，在佛教界里极具权威，尤其近代的印光大师对之推崇备至，曾说：即使阿弥陀佛降世为《阿弥陀经》作注解，亦不能超出其上。老人家甚至肯定这部注解，就是阿弥陀佛的意思，没有私毫的错误。蕅益大师就在这本《要解》里这样强调：‘唯持名一法，收机最广，下手最易，故释迦慈尊，无问自说，特向大智舍利弗拈出，可谓方便中，第一方便；了义中，无上了义；圆顿中，最极圆顿。’
他所说的‘收机最广’之‘机’，指的就是根机、程度，世人的根机程度有上中下之不同，禅宗专接引上上根人，教下如华严、法华接引上、中根人，其他之经论亦以专度某一类之人，唯独念佛法门，接引各种不同根机的人，上至等觉菩萨，下至地狱众生，平等普度，实在不可思议。
蕅益之前有位莲池大师，他所著的《弥陀经疏钞》，与蕅益大师的《弥陀要解》及善导大师的《观经四帖疏》，都是研究净土宗行人非读不可的名著。这位莲池大师另外有一篇‘普劝念佛文’，可以作为念佛法门‘普契众机’的最佳注脚。其文说：‘盖此念佛法门，不论男女僧俗，不论贵贱贤愚，但一心不乱，随其功行大小，九品往生。故知世间，无有一人不堪念佛。
若人富贵，受用现成，正好念佛；
若人贫穷，家小累小，正好念佛；
若人有子，宗祀得托，正好念佛；
若人无子，孤身自由，正好念佛；
若人子孝，安受供养，正好念佛；
若人子逆，免生恩爱，正好念佛；
若人无病，趁身康健，正好念佛；
若人有病，切近无常，正好念佛；
若人年老，光景无多，正好念佛；
若人年少，精神清利，正好念佛；
若人处闲，心无事扰，正好念佛；
若人处忙；忙里偷闲，正好念佛；
若人出家，逍遥物外，正好念佛；
若人在家，知是火宅，正好念佛；
若人聪明，通晓净土，正好念佛；
若人愚鲁，别无所能，正好念佛；
若人持律，律是佛制，正好念佛；
若人看经，经是佛说，正好念佛；
若人参禅，禅是佛心，正好念佛；
若人悟道，悟须佛证，正好念佛。’
若人贫穷，家小累小，正好念佛；
若人有子，宗祀得托，正好念佛；
若人无子，孤身自由，正好念佛；
若人子孝，安受供养，正好念佛；
若人子逆，免生恩爱，正好念佛；
若人无病，趁身康健，正好念佛；
若人有病，切近无常，正好念佛；
若人年老，光景无多，正好念佛；
若人年少，精神清利，正好念佛；
若人处闲，心无事扰，正好念佛；
若人处忙；忙里偷闲，正好念佛；
若人出家，逍遥物外，正好念佛；
若人在家，知是火宅，正好念佛；
若人聪明，通晓净土，正好念佛；
若人愚鲁，别无所能，正好念佛；
若人持律，律是佛制，正好念佛；
若人看经，经是佛说，正好念佛；
若人参禅，禅是佛心，正好念佛；
若人悟道，悟须佛证，正好念佛。’
看了上面社会各阶层人士都‘正好念佛’的提示，您就会明白，世上无一人不可念佛，而念佛法门也适合一切的人了。
6、现生获益
人类是现实的动物，许多人心中都有一个现实的问题：一心念佛，求生西方，是不是要等到将来往生西方之后，才能享受到念佛的利益？答案是：今生念佛，今世就能获得其利益。
今世就能获得什么利益呢？其范围太广泛了，不胜枚举。兹举十例，以概其余：
（1）佛光注照
《观无量寿佛经》不是说佛‘有八万四千光明，一一光明，遍照十方世界念佛众生’吗？只要你念佛，必为佛光之所注照，终身安乐！
（2）诸佛护念
《阿弥陀经》的本名叫做‘一切诸佛所护念经’，凡持诵此经，或称念阿弥陀佛名号者，皆为一切诸佛之所护念，诸事迪吉，一切呈祥！
（3）菩萨护佑
《无量寿经》说，念佛的人，日夜都有二十五位菩萨在其左右。这样当然逢凶化吉，消灾免难了。
（4）人天爱戴
《无量寿经》还说：‘若念佛者，当知此人，是人中芬陀利花。’芬陀利花就是白莲花，微妙香洁，人人爱戴。以之比喻念佛的人，就像白莲花一样，到处受人欢迎、爱戴。
（5）消除业障
念一句阿弥陀佛，可消八十亿劫生死重罪。重罪都能消灭，则我们日常遭遇的业障，自会重者轻受，轻者化为无了。何以念一声佛号，能灭多劫重罪？因为发心念佛，即是大智慧现前，譬如一灯光明，能破千年暗室。慈云灌顶大师说，世人业重，所有经忏不能消除者，凭一句佛号便能消除。我们若想消业障，灭罪业，不必求其他经咒，念阿弥陀佛就够了。
（6）解怨释结
念佛的人，心地慈祥，自然不会与人结怨作怼，即使过去已结的怨仇，也可藉佛愿力威神，化戾气为祥和。
（7）止息恶念
凡夫的心，妄念纷飞，而所起的念头，大都善念少而恶念多；念佛的人，因为一心念佛，自然恶念不生，善念增长，功德无量。
（8）调伏妄心
莲池大师说：‘佛号纳于乱心，乱心不得不佛；清珠投于浊水，浊水不得不清。’可见六字洪名，是‘一念治万念’的无上妙法，也是医治妄想的持效药，果能一心念佛，则妄想分别执著，可以一扫而空，还你清净本然的本来面目。
（9）福至心灵
念佛的人，心中想佛，口里念佛，日久功深，罪灭福生，福至心灵，心想事成。
（10）三业清净
念佛的人，心中想佛，是意业清净；口中念佛，是口业清净；身不妄作，是身业清净。一个人若能做到身口意三业都清净，那才是一个真正学佛的人，去佛不远矣！
这里再说几个历史故事，以资证明念佛有功夫的人，自能与佛发生感应道交。
●明代的莲池大师，有一年他所住的地方发生亢旱，村民请他祈雨，他说我只会念佛，不会求雨，但在众村民的坚请之下，他敲击木鱼，率领众人，绕田念佛，未几雨即倾盆而下，众皆惊叹。
●隋代的南岳慧思禅师，虽是禅师，但求生净土，夜梦阿弥陀佛与之说法，从此聪辩过人，讲经说法，度人无数。
●宋代的永明禅师，笃志西方，见观音菩萨以甘露灌其口，由是辩才无碍，下笔万言。
●宋时秀州有一个出家人，常念阿弥陀佛为人治病，愈人无数，人皆称之为活佛。时人川西的刘净密老居士（后来在西康出家，法名慧定），他也常以所念之阿弥陀佛法水，为人消除病苦，异常灵验。
其他，诸如念佛明目、念佛免死、念佛愈疾、念佛却鬼、念佛免难、念佛荐亡等等，此类事迹，罄竹难书，若将之搜辑起来，可以编写成许多部数寸厚的巨著呢！
佛法最吸引人的地方，是它能使人认识宇宙人生的真理、实相，使人获得最圆满的智慧和人格，至于神奇的感应，只不过是它的副产品而已。
虽然念佛的目的，不在于追求感应，而在于求生西方，可是只要我们虔诚地信佛念佛，必然会改变气质、人格升华、逢凶化吉，和充满欢喜等等。
7、带业往生
所有一切法门都说，人要断尽见思烦恼，才能了生死、出三界；唯独念佛法门却说，不必断见思惑，也可带业往生。
从前有位国王，向一位法师请教：
‘念佛人真的可以带业往生吗？’
法师反问国王：‘大石头放在水里会沉吗？’
‘必沉！’国王答。
‘要大石头不沉，可能吗？’
‘不可能。’
‘如果将大石头放在大船之上，然后载到很遥远的地方去，这样能吗？’
国王恍然大悟，点点头。
这段问答是启示我们：众生造恶业，必然堕落于三恶道，就好像大石头放在水里必沉一样；但如果念佛，业虽重，但可仗著弥陀愿力威神的加持，得生极乐净土，就好像把大石头放在大船之上，可以无远弗届一样！
这里必须指出的一点是，此法门虽说可以带业往生，但是只带往昔所造之业，不带今生念佛之后所造之业。若有人以为可以带业往生，遂咨意造业，完全依赖于佛，自己不必修行，那就搭错线、会错意了，倘若如此，堕落于三恶道都有份，更遑论往生了。
带业往生，最典型的例子是：古时有一人，名叫张善和，一生杀牛为业；一日病危，将欲命终，见群牛都来索命，有的以角挑其眼，有的以角刺其胸，又有的以头撞其背，或以脚踢其身。他感到十分恐怖，即吩咐其妻请僧救度。其妻请僧到来，立刻告诉善和：‘这是你今生杀业太重，才有如此现象，只有一法可以救你，就是一心称念阿弥陀佛名号，可以为你解冤，可以令你脱苦，现在请你随我念佛。’僧即高声念‘南无阿弥陀佛’。善和合掌胸前，也随僧念佛。甫念数声，善和说：‘牛已经去了！’僧劝他再念，求生西方。善和一一依僧之言，过不多久，高声说：‘佛来接我了！’最后念佛而逝。
蕅益大师告诉我们，我们多生多劫所造恶业无量无边，其情形犹如被三军重重包围，唯一的办法就是突围，凭念佛功夫，可以带业往生，可以冲出重围。
念佛之所以可以带业往生，因为它可以化‘业力’为‘愿力’，业力虽不可思议，愿力更不可思议。
8、决定往生
阿弥陀佛在因地时，曾发四十八度生大愿，其第十八愿说：
‘我作佛时，十方众生，闻我名号，至心信乐，所有善根，心心回向，愿生我国，乃至十念。若不生者，不取正觉。’
这是说：称其名号，虽只十念，亦能往生。
第十九及二十愿说：
‘我作佛时，十方众生，闻我名号，发菩提心，修诸功德，奉行六波罗密，坚固不退，复以善根回向，愿生我国。一心念我，昼夜不断，临寿终时，我与诸菩萨众，迎现其前。经须臾间，即生我刹，作阿惟越致菩萨。不得是愿，不取正觉。’
这是说：凡发愿欲生其国者，临终必来接引往生。
又第二十一愿说：
‘我作佛时，十方诸佛，闻我名号，系念我国，发菩提心，坚固不退。植众德本，至心回向，欲生极乐。不果遂者，不取正觉。’
这是说：凡作善事之后，若将功德，回向求生极乐，必得往生。
由阿弥陀佛每发一愿之后皆说‘若不果遂者，不取正觉’，这是向世人保证：不管您是持名念佛，或发愿求生，还是修诸功德回向，必定往生。
唐时善导大师（据传乃阿弥陀佛之化身），更直接了当的说：‘万修万人去’。综观佛教历史，真的，只要真修，没有一个不往生的。
如何证知一个人决定往生呢？决定往生者，临终必有瑞相，诸如：1、心不颠倒（没有恐惧、挂碍）；2、预知时至；3、净念不失（即心中一直欣向净土，厌离娑婆）；4、洗漱更衣（临终时会先盥洗、漱口、更衣）；5、自能念佛（自己能出声念佛或在心中默念）；6、端坐合掌；7、异香满室；8、光明照身；9、天乐鸣空；10、说偈励众。如果具足以上十种瑞相，那当然生品必高，但只要具有其中一或数种，亦决定往生。
9、九品往生
念佛法门，常为人津津乐道的特点之一，就是可以‘九品往生’。
九品者，念佛人的智慧功德，有深浅的不同，可以分为上、中、下三辈。在三辈中，每一辈又可分为三品，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，合之便成九品，也就是九种的品类的意思。不管哪一品，皆可往生。
由于往生的人有九种的品类，所以所托生的莲花叫做‘九品莲花’，所往生的极乐世界叫做‘九品净土’、‘九品净刹’、‘九品安养’或‘九品莲台’，所修的九种净行也叫做‘九品行业’，阿弥陀佛更号称为‘九品觉王’。
修怎么样的因，就得怎么样的果，谁想知道自己将来的生品高低，只要看你现在所修的‘九品行业’是属于哪一种品类，就可预知其消息了。《观无量寿佛经》指出：
上品上生者：生前须发至诚心、深心、回向发愿心，还要慈心不杀，具诸戒行，读诵大乘方等经典，修行六念，回向愿生彼国，命终即得往生。
上品中生者：不一定要受持读诵方等经典，但要善解义趣，于第一义，心不惊动，深信因果，不谤大乘，以此功德，回向愿求生极乐国，命终即得往生。
上品下生者：亦信因果，不谤大乘，但发无上道心，以此功德，回向愿求生极乐国，命终即得往生。
中品上生者：受持五戒、持八戒斋，修行诸戒，不造五逆，无众过患，以此善根，回向愿求生于西方极乐世界，命终即得往生。
中品中生者：若一日一夜，持八戒斋，若一日一夜持沙弥戒，若一日一夜持具足戒，威仪无缺，以此功德，回向愿求生极乐国，命终即得往生。
中品下生者：孝养父母，行世仁慈，命欲终时遇善知识，为说极乐国乐事，亦说法藏比丘四十八愿，闻已命终，即得往生。
下品上生者：作众恶业，虽不诽谤方等经典，如此愚人，多造恶法，无有惭愧，命欲终时，遇善知识，为说十二部经首题名字，以闻如是诸经名故，除却千劫极重恶业。智者复教合掌，称南无阿弥陀佛，称佛名故，除五十亿劫生死之罪，命终即得往生。
下品中生者：生前毁犯五戒八戒，及具足戒，偷僧祇物，盗现前僧物，不净说法，无有惭愧，死后应堕地狱，命欲终时，狱火煎迫，遇善知识，赞说弥陀十力威德，光明神力，亦赞戒、定、慧、解脱、解脱知见，闻已除八十亿劫重罪，狱火化为清风，吹诸天花，花上化佛来迎，命终即得往生。
下品下生者：生前作不善业，五逆十恶，具诸不善，应堕地狱，临终遇善知识，说法教令念佛，具足十念，称南无阿弥陀佛，念念除八十亿劫生死之罪，命终即得往生。
由上面所说九品往生的情形来看，上三品之往生者，乃悲智双运之菩萨；中三品之往生者，乃缘觉声闻之圣众；下三品之往生者，便是我们这些带业往生之凡夫。
再者，九种品类的众生都可以往生，可见念佛法门，的的确确，彻上彻下，无所不宜，上至等觉菩萨，下至地狱众生，不管是谁，只要听到念佛法门，能信，能愿，能行，即属‘缘熟众生’，即有资格往生，不退成佛。
念佛法门可以九品往生，这为世人敞开了超凡入圣之大门，而且下下品往生，也胜过三界之最高天！也因此，有许多世人，以得少为足，常说：能下下品往生，就够了！对此，净空上人时常苦口婆心的教诫世人：‘念佛要求上品往生，千万不要说，我下品下生就可以，这个志气未免太劣啦！上品上生生不了，还有中品可持；假如下品下生去不了，就完了！这一生不就错过了吗？所以一定要把品位拉高，达不到中品，下品确实还有分；千万不能定得太低，太低就没有把握。’世人应紧记上人的教诫为是。
10、活著往生
往生是‘往’西方极乐世界去莲花化‘生’，但许多人都把神圣的‘往生’当作‘死’的代名词，那是指鹿为马，颠倒是非，大错而特错！
为了证明‘死’与‘往生’有实质上的不同，我们要举一个实例，就是：死的情形，凄凄惨惨戚戚，所以许多人都怕死；往生的情形，正与此相反，世上没有任何一种盛大的庆典能与之相提并论或更隆重的了！《观经》里说：
●上品上生者：阿弥陀佛与观世音、大势至、无数化佛、无数菩萨，至行者前。同时，阿弥陀佛，放大光明，照行者身，与诸菩萨，授手迎接。行者见了，无限欢喜，自己见到自己的身体，坐在金刚台里，跟随在佛的后面，好像一弹手指那么短的时间，就生到极乐世界去了。
●上品中生者：阿弥陀佛与观世音、大势至、无量大众、眷属围绕，持紫金台，至行者前，与千化佛，同时都伸出手来，握著行者的手。行者见了，自己看见自己坐在紫金台里，像转一个念头的短时间，就生到极乐世界去了。
●上品下生者：阿弥陀佛与观世音、大势至、与诸菩萨，持金莲花，化作五百佛，来迎此人。五百化佛，同时伸出手来迎接他。他就见到自己的身体，坐在金莲花里，跟随在佛的后面，就生到极乐世界去了。
●中品上生者：阿弥陀佛与诸比丘，眷属围绕，放金色光，至其人所。念佛人一见佛光，心里非常欢喜，自己看见自己的身体，坐在莲花里头，双膝跪在地上，合掌向佛行礼，在头还没有抬起来的短时间，已经往生极乐世界去了。
●中品中生者：见阿弥陀佛，与诸眷属，放金色光，持七宝莲花，至行者前。行者自己见到自己坐在莲花上，当莲花合拢时，行者已经往生西方极乐世界去了。
●中品下生者：命欲终时，遇到善知识，向他细说极乐国土种种的快乐，和法藏比丘所发的四十八愿。行者听了之后，随即命终，譬如像身强力大的人，把他的臂膊伸屈一下之间，已经生到极乐世界去了。
●下品上生者：阿弥陀佛即差化身的阿弥陀佛、观世音、大势至菩萨，来接行者。行者看见化佛所放的光明，遍满其室，心里非常欢喜，他就坐在宝莲花里，跟在化佛的后面，生到极乐世界去了。
●下品中生者：命欲终时，因生前造作诸恶，故地狱众火，一时俱至。好在遇到善知识，为他演说阿弥陀佛的威德、光明、神力，他听了之后，立即灭除八十亿劫的生死重罪，地狱猛火立时化为清快凉爽的风，吹来无数天花，花上都有化佛化菩萨来迎接他，像转一个念头的时间，就生到极乐世界去了。
●下品下生者：因生前造作五逆十恶，是一个罪大恶极的人，像这样的人，应堕地狱、饿鬼、畜生之三恶道里，经历多劫，所受痛苦，无穷无尽。这样愚痴的人，临命终时，碰到善知识，为说妙法，教他念阿弥陀佛的名号，只要他以极真诚恳切的心来念佛，具足十念，念念可以灭除八十亿劫生死之罪，命终之时，见到金色的莲花，像太阳一样，停在他面前，只有像转一个念头那么短的时间，他已经往生极乐世界去了。
看了上面九品往生的盛况之后，你就晓得往生是一项伟大的成就！是人生一等一的大事！也是一件极其荣耀的事！绝对与死不同。是故许多人视‘往生’等同于‘死’，那是有眼不识泰山，把‘宝’当作‘草’，贻笑大方。
除此之外，往生还有比上面所说的盛况更令人不可思议的事，就是：许多世人由于种种原因，从这一个国家移民到另一个国家去，当移民时，是活著去，不是死后才去；而我们往生极乐世界也是移民，因为这个世界太苦了，很难修行，成佛不易，所以大家决定移民到极乐世界去，当往生时，也是活著去，不是死后才去。
净空上人在无数次的开示中，都强调念佛人往生，就跟世人移民的情形完全一样，是活著去，不是死后才去。老人家的结论是：‘念佛人往生时，没有病苦，预知时至，人很清醒，神识清楚，神情安祥，看到佛菩萨来迎，还会告诉旁边的人：佛菩萨来了！我看见了！我要走了！你就晓得往生是活著走的，不是死后才走的。跟佛菩萨走时，臭皮囊不要了，丢掉了。可见念佛法门是一生成就的法门，如果死了，才去投胎，那已经是第二世，不是这一生了。’（见法师主讲《佛说阿弥陀经要解讲记》一书）
净空上人还说：‘念佛法门乃一个令人不死的法门’。这个说法也是有根有据的：
昙鸾大师是后魏时代的人，少年出家，因病而感人命危脆，旦夕无常，想学神仙不死之术，遂到江南去找陶隐居，恳求仙术。陶隐居给了他仙经十卷，欣然而返。途中至洛下，遇到三藏菩提留支，便向留支请教：‘佛法中有不死之法，胜过这些仙经所说的吗？’留支告诉他：‘世上哪里有长生不死之法？纵然得到长命，暂时不死，最终还是要六道轮回，这有什么可贵？要论真正的长生不死，就是佛所说之道。’随即送他一部《观无量寿佛经》，并说：‘学里面之法，就不会再在三界之中受生死，也不会再在六道之中轮回，寿命之长，恒河沙数劫量，都不能相比，这才是佛教所说的长生。’他听了非常欢喜，即把仙经烧掉，立志专修专弘净法，求生西方。晚年还感得龙树菩萨现身对他说：‘我就是龙树，久居净土，你是同道，故来相见。’
以此印证净空上人之所说‘念佛乃不死之法’，诚不我欺也。
11、毕竟不退
《阿弥陀经》说：‘极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致。’阿鞞跋致是‘不退转’的意思。什么东西不退转呢？一、位不退，带业往生到极乐世界之凡圣同居土，依莲花化生之后，即永不退堕于三界六道；二、行不退，三界的见思惑既落，尘沙惑亦破，得生方便有余土，进趋佛果，即永不退堕于同居土；三、念不退，破无明，显法身，生实报庄严土，分证如来寂光，心心流入萨婆若海（即一切种智，亦即诸佛究竟圆满之菩提）。
根据一般经论所说，要修到十地法云地的菩萨，才能圆证三不退，但《弥陀经》说十方世界人民一生到西方极乐世界，即圆证三不退，实在太不可思议了！
更不可思议的是，我们所念的这一句‘阿弥陀佛’，还能使念者、闻者，皆得‘毕竟不退’。听过佛号，他的阿赖耶识中种有阿弥陀佛名号的种子，所以临终才会念佛。若无善根，即不能临终要其妻请僧救度，亦不会遇到有道高僧教他念佛了。弥陀名号，一历耳根，真的如吃小金刚，永世不化啊！
一句佛号，能令人毕竟不退，这就为我们制造了许多自利利他的机会，如平日与人见面，念一句‘阿弥陀佛’，既可代表问候与祝福，同时还可为他人种下将来必定得度的善因，自他两利，何乐不为？
12、暗藏道妙
释迦牟尼佛曾劝其父王：‘行念佛三昧，称是功德，有无量深妙境界，不可思议，为一切三昧中王！’可见念佛法中，含有甚深学理，非一般凡夫所能了解。
这个法门，从表面上看，似乎没有什么特别，其实暗藏道妙，诸如：
●念佛念到由‘事一心不乱’而至‘理一心不乱’，即禅宗所说的‘明心见性’境界。
●念佛人的心念佛，佛也念众生，即密宗所说的‘三密相应’。
●念佛人都摄六根，净念相继，以及不假方便，自得心开，就是律宗所说的‘由戒生定，由定发慧’。
●念佛念到心中只有佛，佛外更无心，就是天台宗所说的‘止观’中的‘止’；每一句佛号，每一个字，心中清清楚楚，明明白白，就是‘观’。
●不管观想念佛、观像念佛，或是持名念佛，都是心作心是。心作，是心作佛；心是，是心是佛。此即《华严经》所说‘应观法界性，一切唯心造’之至理。
●念佛人都摄六根，令六根对六尘时，意识不起妄想分别执著，此即唯识宗所说的‘转识成智’。
●一心念佛，达到念而无念、无念而念时，即是般若宗所说的‘空有不二’境界。
蕅益大师真不愧为一代宗师，他说：‘念得阿弥陀佛熟，三藏十二部极致教理，都在里许；千七百公案，向上机关，亦在里许；三千威仪，八万细行，三聚净戒，亦在里许。真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不复起贪嗔痴，即大持戒；真能念佛，不计是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍间断夹杂，即大精进；真能念佛，不复妄想驰逐，即大禅定；真能念佛，不为他歧所惑，即大智慧。’
要不是大师点出，我们还真不知道在一句佛号里，竟然具备百行，统摄万法，八万四千法门，都在其中！至此我们也才明白：持佛名号，若论行事，愚夫愚妇，都能做到。若论穷理，等觉菩萨，尚未彻底，真的是‘唯佛与佛，乃能知之究竟’。
有人曾经说过，这一句佛号是斩群邪之宝剑、破地狱之猛将、照黑暗之明灯、渡苦海之慈航、出轮回之径路、脱生死之良方、成佛仙之秘诀、换骨髓之神丹。非常贴切的把弥陀圣号之无穷妙用都一一的点将了出来了。
知道了念佛法门具有如斯众多之特色，和在一句佛号里便具有无穷无尽的妙用之后，你能不‘少说一句话，多念一声佛’，和死心塌地的称念‘南无阿弥陀佛’吗？
posted by Nic at 1:21 AM
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